Australische toezichthouders bestuderen een voorstel om de teelt en verkoop van een genetisch gemodificeerde paarse tomaat goed te keuren, wat mogelijk de beperkte lijst van goedgekeurde genetisch gemodificeerde (GM) gewassen in het land zal uitbreiden. Als het succesvol is, zou de tomaat volgend jaar commercieel verkrijgbaar kunnen zijn, met een eerste productie gepland in kassen in Zuidoost-Queensland. De paarse tomaat, ontwikkeld door Britse wetenschappers en op de markt gebracht door het Amerikaanse bedrijf Norfolk Healthy Produce, is zodanig gemanipuleerd dat hij genen van de leeuwenbek bevat.
Deze genen stellen de tomaat in staat om anthocyanen te produceren, van nature voorkomende antioxidanten die ook voorkomen in bosbessen, bramen en aubergineschillen. De resulterende pigmentatie geeft de tomaat zijn kenmerkende paarse kleur. Dr. Nathan Pumplin, CEO van Norfolk Healthy Produce, zei dat de tomaat verbeterde voedingswaarde biedt zonder de essentiële eigenschappen ervan te veranderen. “Het is gewoon een tomaat,” zei hij, “het bijzondere is dat hij dezelfde antioxidanten bevat als andere paarse vruchten.”
Het onderzoek achter het product is afkomstig van het John Innes Centre in het Verenigd Koninkrijk , onder leiding van professor Cathie Martin. Professor Martin, medeoprichter van Norfolk Plant Sciences, is een erkende autoriteit op het gebied van de voedingswaarde van groenten en fruit. Haar onderzoek resulteerde na 18 jaar in de ontwikkeling van de paarse tomaat, wat haar de prestigieuze Rank Prize for Nutrition opleverde. De tomaat is al goedgekeurd in de Verenigde Staten, waar hij al twee jaar wordt verkocht.
Alleen al in 2024 werden er meer dan 100.000 punnets van het fruit en 13.000 zaadzakjes in het hele land verkocht. Na dit succes richt het bedrijf zich op internationale markten, waaronder Australië en Canada . In Australië is All Aussie Farmers, een marketingbedrijf voor groenten en fruit uit Victoria, een samenwerking aangegaan met Norfolk om het fruit in eigen land te distribueren. Algemeen directeur Travis Murphy zei dat het product veel belangstelling heeft gewekt bij zowel retailers als chef-koks. In afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties zal de eerste uitrol plaatsvinden in Melbourne.
Australië houdt streng toezicht op genetisch gemodificeerde gewassen; er zijn er momenteel slechts vijf goedgekeurd: koolzaad, katoen, saffloer, bananen en bloemen. Het Office of the Gene Technology Regulator (OGTR) beoordeelt de veiligheid van de paarse tomaat voor de menselijke gezondheid en de impact op het milieu. In september start een openbare consultatieperiode als onderdeel van het beoordelingsproces. Daarnaast zal Food Standards Australia New Zealand een veiligheidsbeoordeling uitvoeren voordat het product wordt goedgekeurd voor consumptie. Deskundigen zoals professor James Dale van de Queensland University of Technology merken op dat het goedkeuringsproces streng is en vaak uitgebreide documentatie en onderzoeksgegevens vereist om de veiligheid en naleving te garanderen. – Door MENA Newswire News Desk.