In een significante verschuiving in zijn strategie voor elektrische voertuigen (EV) kondigde Ford Motor Company vrijdag een vermindering aan van de productie van zijn F-150 Lightning pick-uptruck, wat een bredere vertraging in de vraag naar EV’s weerspiegelt. Het besluit markeert een opmerkelijke verandering voor de op één na grootste autofabrikant in de Verenigde Staten, die eerder zijn inspanningen op de markt voor elektrische voertuigen had opgevoerd.
De productieaanpassing gaat in op 1 april in het Michigan Rouge Electric Vehicle Center van Ford, waarbij de productie wordt teruggebracht tot één shift. Deze stap volgt op een eerder besluit in oktober om één van de drie shifts in dezelfde vestiging in Michigan te schrappen. De vermindering van de productie van de F-150 Lightning is een indicatie van een grotere trend in de markt voor elektrische vrachtwagens, waarbij General Motors ook de opening van een elektrische vrachtwagenfabriek van $ 4 miljard in Michigan heeft uitgesteld.
In december waarschuwde Ford zijn leveranciers voor een aanzienlijke vermindering van zijn productiedoelstelling voor de F-150 Lightning, met als doel ongeveer 1.600 eenheden per week vanaf januari, een scherpe daling ten opzichte van de aanvankelijk geplande 3.200 eenheden. Deze terugschaling vindt plaats te midden van voortdurende discussies in de auto-industrie over de agressieve emissievoorschriften van de Biden-regering, die erop gericht zijn dat 67% van de nieuwe voertuigen in 2032 elektrisch is.
De productieverlaging van Ford heeft gevolgen voor 1.400 werknemers in de fabriek in Michigan. Het bedrijf heeft plannen geschetst om deze werknemers te herverdelen, waarbij ongeveer 700 worden overgeplaatst naar de Michigan Assembly Plant. De overige werknemers worden opnieuw toegewezen binnen het Rouge Complex of andere faciliteiten in Michigan, of ze kunnen kiezen voor een speciaal pensioenprogramma.
Ondanks deze veranderingen verwacht Ford een aanhoudende groei in de wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen in 2024, zij het in een lager tempo dan aanvankelijk verwacht. De impact van Fords productieaanpassing reikt verder dan de F-150 Lightning en heeft mogelijk gevolgen voor werknemers in onderdelenfabrieken die betrokken zijn bij de productie van de truck. Fords financiële problemen met zijn elektrische voertuigen zijn duidelijk zichtbaar, waarbij het bedrijf naar schatting $ 36.000 verloor op elk elektrisch voertuig dat in het derde kwartaal aan dealers werd geleverd.
Als reactie daarop heeft Ford zijn strategie aangepast, door de uitbreiding van elektrische voertuigen te vertragen, de investeringen in zijn bedrijfswagendivisie te verhogen en een aanzienlijke stijging van de verkoop van hybride voertuigen in de komende vijf jaar te plannen. De focusverschuiving van Ford weerspiegelt een bredere trend in de sector, waarbij oudere autofabrikanten hun aandacht steeds meer op hybride modellen richten.
Deze omslag komt omdat de voorkeur van de consument meer neigt naar hybrides dan naar volledig elektrische modellen. In contrast met zijn EV-productiestrategie kondigde Ford ook de toevoeging aan van een derde ploeg in zijn assemblagefabriek in Michigan, waardoor bijna 900 banen werden gecreëerd om de productie van de Bronco SUV’s en Ranger pick-ups te stimuleren.